El horario de trabajo se encuentra regulado por convenios y legislaciones específicos de cada país. No debemos confundir el horario de trabajo con la jornada laboral: por un lado, el horario fija la hora de entrada y salida, mientras que la jornada representa el número de horas en las que el trabajador desarrolla la actividad para la cual ha sido contratado. 
¿Cuántas horas se deben trabajar a la semana?
En general, las horas de trabajo habituales en los países de todo el mundo se encuentran en torno las 40-44 horas semanales, aunque encontramos casos dispares, como ocurre en Francia, donde trabajan 35 horas por semana. Lo mismo ocurre con los horarios de trabajo. En Estados Unidos, Reino Unido y Australia, el horario de trabajo habitual se comprende entre las 9 de la mañana y las 5 de la tarde (es decir, de 9am a 5pm), mientras que el horario de trabajo en México es de 7am a 2pm y de 4pm a 6pm.
Otros países siguen diferentes patrones o tipos de horas de trabajo debido a las condiciones climáticas, o bien, a razones culturales. Por ejemplo, en lugares más cálidos como en España, algunos negocios cierran entre las 14 y las 17 horas, efectuando una pausa en el horario de trabajo, y reanudan la actividad más tarde.
Existen horarios de trabajo especiales o no tradicionales, en especial en aquellas empresas y organizaciones que amplían o limitan su horario de trabajo de acuerdo a circunstancias específicas o extraordinarias. Esto ocurre, por ejemplo, en hoteles, aeropuertos y hospitales, ya que están abiertos las 24 horas del día y precisan que sus trabajadores realicen turnos rotatorios para cubrir las necesidades de los clientes.
